拉斯蒂涅来巴黎求学，并试图跻身上流社会。他先是受到阔亲戚启蒙“你越没有心肝，越高升得快”，接着被神秘人传授成功学“要想快快发财，必须已经有钱，或者装作有钱”。在所有“教育”中，最惊心动魄的莫过于高老头的惨剧——怀着深沉之爱却被至亲啃噬成了空壳。