本书描绘了清代活跃于扬州地区的八位风格不同的画家形象，通过对他们生平事迹的描述，将八位大家不随时俗的气度和特立高标的品行展现给了读者。他们分别是金农、郑燮、黄慎、李鱓、李方膺、汪士慎、罗聘、高翔。这些画家在清代康熙中期至乾隆末期活跃于扬州地区，他们的作品多以花卉为题材，同时也涉及山水和人物画。他们的共同特点是愤世嫉俗，了解民间疾苦，通过画作表达对社会现实的关注。