本书主要内容有东晋时期，广州城北有一处名为贪泉的泉水，当地流传着一则令人心惊的传说：但凡饮用贪泉水的人，都会滋生无穷无尽的贪欲。这一说法不胫而走，使得众多官员对广州刺史一职望而却步，唯恐因泉水沾染贪念。晋安帝在位时，谢清被任命为广州刺史。他饮下贪泉之水后，果然贪欲膨胀，不仅贪赃枉法，还肆意残害当地百姓，最终落得被处死的下场。此后，吴隐之接任广州刺史。吴隐之不信邪说，特意前往贪泉，舀水痛饮，还以廉洁自励。到任后，他雷厉风行，严惩不法商人和贪官污吏，使得广州秩序井然，百姓生活安定，深受万民称赞，其清廉事迹也传为千古佳话。