本书描述了1944年，国务院设立负责公共和文化事务的助理国务卿一职，由诗人、国会图书馆馆长阿奇博尔德·麦克利什担任首位。他的思想成为美国公共外交演变的核心，影响延续至今。哈特指出，这一阶段以1953年美国新闻署的成立结束，并分析了后续美国在阿拉伯世界等地区的全面宣传如何对抗负面看法。书中探讨了美国人塑造自身形象能力有限的原因，具有重要启示意义。