本书共分16讲，涵盖了自马可·波罗时代以来的西方中国形象史。同时，本书的导言部分对于形象研究与西方的中国形象史给予了出色的描述。在导言与以下各讲里，叶教授令人信服地展现了马可·波罗、利玛窦、赛珍珠是如何在西方的中国形象朝正面演变方面发挥着重要作用的。