本书将石窟及壁画视作当地僧团独特修行方式的再现，目标是复原龟兹境内数处石窟寺院中僧团的生活。本书将石窟视为整体，包括建筑、壁画及现已不存的塑像。所有这些是僧侣们精神生活的创造，是他们特定修行实践的有形展示。与此同时，本书探寻串联龟兹中心柱窟内所有装饰的统一线索，并将其与特定的部派思想联系起来，以阐明龟兹国流行的佛教部派。