本书以苏联国内战争为背景。主人公保尔·柯察金出身于沙皇暴政下的工人家庭，自幼便饱尝生活的艰辛，后在革命党人朱赫来的引领下，走上了革命的道路，在经历参军、前线战斗、修筑铁路等人生阶段后逐渐成长为正直、坚强、无私的革命战士，即使最后双腿瘫痪、双目失明，也顽强地用笔书写自己的理想，讴歌为理想而献身的人生意义。