本书讲述了一个行将就木的老守财奴路易的故事。路易出身卑微，后因母亲的经营能力而发家致富。他心肠冷酷，与妻子伊莎和孩子们关系疏离，甚至将自己置于一个“蛇窟”之中。在临终前，路易写给妻子的控诉信逐渐变成了忏悔录，他开始反思自己的一生，意识到自己从未真正了解过自己和家人。最终，他在对不幸外孙女的同情中找到了爱与信仰。这部作品深刻揭示了人性的偏执与孤独，以及家庭关系中的复杂与误解。