本书描写了20世纪50年代初我共产党员与反动分子在广西展开的战斗。小说一方面描绘了共产党人的英勇群像，从普通战士朱启贵、许振刚、邓树民，排长董化堂，到鞠躬尽瘁的团长顾世杰、对战斗大局运筹帷幄的副师长和师政委，这些战士们有勇有谋，爱护群众。小战士朱启贵为了救群众的小孩儿牺牲，团长顾世杰身受肩伤，依然坚守在前线，在边境艰苦的条件下，战士们与敌人展开殊死搏斗。