本书以成都附近的天回镇为主要场景，围绕着蔡大嫂展开。故事中，蔡大嫂美丽聪慧且富有个性。袍哥罗歪嘴与农民顾天成两股势力相互冲突、互为纠葛。蔡大嫂在这复杂的环境中挣扎求生，她的情感也在罗歪嘴与顾天成之间徘徊。作品通过这些人物的命运、情感冲突，生动地展现了晚清时期四川地区的社会风貌，描绘出在时代变革前夕那看似平静实则暗潮涌动的生活画卷。