本书探寻嵇康的生平及其对后世影响，详细考察了阮籍与嵇康之异同，二人与曹操、司马昭等政治集团的纠葛，嵇康与向秀、吕安的往来以及被置死地的原因，《广陵散》这部充满“杀伐之气”的神秘古曲与刺客传说，以及“竹林七贤”如何在百年后被神话，又经过历代文人和史家那些涂抹和扭曲？力图铲除包裹在嵇康周围的厚厚的历史泥垢，还原一个高贵、纯洁、独立自由的思想者形象。