本书是胡适重要的文学研究著作，书中系统梳理了中国白话文学的发展脉络，论证白话文代替文言文的合理性与必然性，为新文化运动提供理论支持，推动中国现代文学语言变革，也促进中国文学史研究的发展，是研究白话文学史的重要参考。以今人眼光看来，本书观点或有较大争议，但胡适过人的才华也足以让人赞叹。