本书是苏格拉底与雅典贵族青年默涅克塞诺斯的对话，但是仅开头和结尾是对话形式，而中间主体部分则是苏格拉底向默涅克塞诺斯转述的一篇公共葬礼演说。在这篇转述的演说中，苏格拉底一改与人论辩的哲人形象，以发表充满政治色彩的葬礼演说的修辞家形象示人，他回顾了自“希波战争”起的雅典百年战争史，最后以公元前386年的“大王和约”作结。这篇演说不仅与历史上伯里克勒斯那场葬礼演说形成对比，也与修昔底德在《伯罗奔半岛战争志》中根据史实重新创作的“伯里克勒斯葬礼演说”形成对比，由此凸显了苏格拉底政治哲学的独特之处。