本书研究柏拉图《理想国》的核心问题：正义。古希腊的“正义”(主要)不是“论”，而是“法”和“行”。其余诸如德性、法律(如惩罚)、政治(如权利、敌友)、技艺、利他、幸福等范畴，都可以在正义的框架下讨论。这些都寓于柏拉图的《理想国》之中。在此基础上，本书详细论述了古典正义论与现代正义论的根本区别。