本书故事围绕正德年间扬州人徐鸣皋展开。他偶然结识了“七子”之一的海鸥子，并拜其为师，学得了绝世剑术，从此行侠仗义。徐鸣皋与徐庆、一枝梅等十二位英雄结为“十三侠”，他们共同惩恶扬善，却遭到以宁王为首的官府的通缉。最终，在“七子十三侠”的帮助下，徐鸣皋追随杨一清、王守仁等忠臣，平定了叛王朱寘鐇、朱宸濠的叛乱，建立了不朽功勋。这部小说不仅洋溢着江湖的豪情壮志，还深刻展现了忠义精神与深厚的家国情怀。