本书讲述了欧洲人涉足前的欧亚海上和陆上远程贸易，公司出现前的欧洲好望角航线贸易，以及欧洲如何产生全新、大规模且非人格化的商业组织，控制远程贸易三百多年。罗恩·哈里斯指出，到了1700年，欧亚远程贸易乃至全球贸易的格局和方式均发生了巨大变化：英荷两国商人将亚洲货物直接从中国、印度和东南亚运往西北欧。为了理解这种转变，哈里斯比较了中国、印度、中东和西欧等四个主要地区的商业组织形式。英国人和荷兰人最后进入欧亚贸易，他们通过组织与制度的创新来提升竞争力。他们通过非人格化的股票市场，从被动投资者那里筹集资金，其股份公司有效利用了更多的资金、船只和代理商，得以将货物从原产地运送至消费者手中。本书探讨了现代经济基础背后的历史，阐明了商业公司在欧洲的创建，以及这场组织革命如何改变欧亚远程贸易并促进全球贸易的形成，进而成为欧洲经济崛起的关键因素。