本书是老舍先生早期创作的长篇小说，1929年写于英国。小说塑造了一个迷信、中庸、马虎、懒散的奴才式人物老马，他的生活信条就是得过且过，让人联想到鲁迅笔下的阿Q。不同的是，阿Q生活在老中国的乡村，老马则是华侨，旅居国外。老舍先生有意把老马放到异国情境中去刻画，通过老马马则仁及其儿子马威在伦敦的生活以及与英国人的交往、看东西方民族的不同，试图在中西文化比较的背景下凸显落后国民性的荒谬之处，揭示了旧时代中国人的丑陋习性和陈腐观念，讽刺了英国社会的种族歧视和文化偏见，同时在开阔的文化视野中肯定和赞赏了英国国民的现代国民意识和国家观念。