本书系统地整理和探索中国古典戏曲美学思想及其发展规律，侧重探索了我国历代有关戏曲美学的观点、范畴和论断，对从上古时代有关民间巫术歌舞和优戏的初级审美观念，直到清代中叶鸦片战争前后，出现的清代地方戏诸多审美思想进行了系统的论述。