本书讲述了主人公悉达多在古代印度寻求精神觉醒的历程。悉达多离家寻找真理。他先后经历了沙门、世俗生活和最终的顿悟。在沙门，悉达多通过苦行追求解脱，却感到内心空虚；进入世俗后，他体验了财富、权力和爱情，但也陷入欲望的泥沼。最终，在河边与智者瓦稣迪瓦相遇，悉达多领悟到万物一体的道理，达到了内心的平和与智慧。黑塞通过悉达多的故事，探讨了个人成长、自我发现和精神觉醒的主题。