本书体例近于方志，分部族、疆域、山川、国俗四门，历考有关东北地区少数民族的各类记载，以求辨明满族史、语言、地理、风俗源流。该书对史书特别是正史中的有关资料作了较系统的爬梳整理，为后人研究提供了便利。在梳理资料的同时，辨析史事，纠正了某些古史记载的误会。其余在地理、山川的沿革考证方面，对旧史所记，也有所纠正。