本书收入《四库全书》的3461种正目书和四库全书馆抄存的6793种存目书，基本囊括了清乾隆以前的主要古籍，是一部比较系统的研究古典文献的重要工具书，也是一部大型的解题式书目的代表作，同时也是中国古典目录学方法的集大成者和中国古典学术源流的一次大总结。