本书兼顾专业性和通俗性，以文史结合的方式对中国山水诗发展史进行考察。依山水诗发展的阶段性特征，将先秦至近现代的山水诗发展史分为八期，在每期之内，综合考察时代背景的转换、山水审美观念的流变、诗艺的传承和风格的异同等因素，运用知人论世法、文本细读法等研究方法，对各期内的代表性作家和作品进行论述。其中尤其侧重于对重要诗人的生平、诗歌的创作背景和审美内涵进行分析，揭示出各位诗人笔下山水诗的独特艺术魅力，并客观分析其在同时代及中国山水诗史中的地位。