本书是司马迁所著专门从事“货殖”活动的杰出人物的类传，是反映司马迁经济思想的重要典籍。“货殖”是指谋求“滋生资货财利”以致富，即利用货物的生产与交换，进行商业活动，从中生财求利。其中包括各种手工业以及农、牧、渔、矿山、冶炼等行业在内的经营。