本书是北宋著名的思想家、政治家、文学家王安石(1021-1086)的生平传记。书中尤其对王安石的变法给以重墨浓彩地描绘。宋神宗即位后，大宋王朝虽然表面上一派繁荣，其实内部已经蕴涵着深刻的矛盾和问题：土地兼并严重，财政赤字出现，税赋沉重民不聊生，边境战争频繁，积贫积弱的局面严重，朝廷内外危机四伏，要求改革的呼声日益高涨。熙宁二年(1069年)，宋神宗任命王安石为参知政事，进行变法。王安石提出当务之急在于改变风俗、确立法度。继而陆续推行青苗法、募役法、保甲法、市易法、免行法、方田均税法，颁农田水利条约，改革科举制度。