本书是太宰治代表作《人间失格》《斜阳》的合集。《人间失格》以“我”看到叶藏的三张照片后的感想开头，中间是叶藏的三篇手记，而三篇手记与照片对应，分别介绍了叶藏幼年、青年和壮年时代的经历，描述了叶藏是如何一步一步丧失“为人的资格”。太宰治巧妙地将自己的人生与思想，隐藏于主角叶藏的人生遭遇，藉由叶藏的独白，窥探太宰治的内心世界——“充满了可耻的一生”。《斜阳》以战后日本的混乱为背景，描写了落没贵族斜阳般的生活。全文除了表现颓废、无奈，还将生活的一缕光彩寄予了主人公和子，使得《斜阳》在颓废的暗色调中闪出一抹亮。