唐僧师徒一行人来到了凶险异常的流沙河畔。这流沙河宽八百里，鹅毛不浮，芦花难定，河水湍急且含有强大法力，过往行人无不被卷入河底。正当唐僧为渡河犯难时，河中跃出一名红发蓝面、手持宝杖的妖怪，他自称是流沙河的主人，专吃过往行人。孙悟空、猪八戒与沙僧展开激战，双方势均力敌，难分高下。经观音菩萨点化，沙僧得知唐僧乃金蝉子转世，前往西天取经的圣人，遂心生悔意，愿皈依佛门，保护唐僧西行。唐僧见其诚心向善，便收沙僧为徒，赐法名“悟净”，并嘱咐他一同前往西天取经，修成正果。