本书精选蔡元培生平作品中有关中西文化、中国教育及人的修养问题的文章，包括《世界观与人生观》《华法教育会之意趣》《学堂教科论》《中国伦理学史》《教育之对待的发展》《教育独立议》《中国教育的发展》等；在回望中国进入现代后面临的自身文化与外来文化以及它们之间关系的问题中，能从蔡元培的主张里寻见当下中华文化复兴及“走出去”的启示；在蔡元培人文主义的教育思想中能攫得缓解当下教育困境的出口；从蔡元培上承中国古代思想同时旁及东西伦理学大家之说的修身思想中，能找见社会急速进步中出现的道德伦理问题的解决之道。