本书基本上限于近代(1840-1949)，从历史传承与现代发展的关系角度，延及当代。正文部分分为八个方面，分别为：一、天堂·天国；二、晚晴氛围；三、经济形式；四、静悄悄的革命；五、姑苏风骨；六、浴血人生；七、文化乳汁；八、市井生活。从苏州近现代的历史出发，作出了对当代苏州发展的考量。