本书内容与语言文字学息息相关，从古代地中海的商业民族腓尼基开始，通过商业贸易，腓尼基文字传到希腊；希腊人抛弃了自己由图画发展而来的线性文字，将腓尼基文字改编成希腊字母表，成为最早有元音的字母系统；由于罗马帝国不断扩张，希腊字母又对拉丁字母和西里尔字母产生了重要影响，字母的书写方法便逐渐固定下来并传播广泛。在长期的演变过程中，很多词句原本的意思已经淡化，如“迦南”最早指“紫色”而非国家名称。纵观语言发展，其呈现出从图画到文字、文明相互继承的线性结构；横向对比来看，字符意义又受到同期文明和历史事件的影响，以文字为线索，同样是把握世界发展的一条有效路径。