本书是一部自传体小说，通过主人公的视角，回忆了他在19世纪俄国社会底层度过的苦难童年。小说描绘了主人公在外祖父家中的生活，见证了家庭纷争、社会不公以及人性的善恶交织。尽管环境恶劣，但主人公在母亲和外祖母的关爱下，逐渐学会了坚强与善良。