《童年》是高尔基自传体三部曲中的第一部。小主人公阿廖沙·彼什科夫三岁丧父后，由母亲和外祖母带到外祖父家。外祖父是一个小染坊主，他性情暴躁、贪婪、自私；两个舅舅米哈伊尔和雅科夫也是粗野、自私的市侩，甚至第三代也受到很坏的影响。外祖父家里，弥漫着人与人之间的仇恨，外祖父经常凶狠地毒打外祖母和孩子们。