本书分上下两卷，首次出版于1878年，表达了作者处在社会转型时期所进行的思想探索。小说以双线进行，主线之一为安娜·卡列尼娜与军官阿历克赛·伏伦斯基的悲剧爱情故事，主线之二为康斯坦京·列文对于社会和人生的疑问与探索，两条线索共同描绘出十九世纪下半叶圣彼得堡和莫斯科的广阔画卷。本书是一部社会百科全书式的作品，在艺术上最突出的特点是首次成功地采用了两条平行线索互相对照、相辅相成的“拱门式”结构，书中细致入微的心理描写则是现实主义描写的典范。