本书共五章。首先收集整理了汉语史上的认识情态助动词和认识情态副词，而后依据语义功能分为必然、盖然、可能三类；第二至四章分别探讨了三类认识情态词的来源及演变过程、机制，归纳的演变路径一共有十二条，基本上涵括了所有的认识情态词；第五章则是宏观把握认识情态词的语义来源及演变机制。