这本书围绕“文明”展开了深入且全面的探讨。开篇通过“何谓文明”章节，从文明标准、文明国家以及经典著作中的文明观等方面，奠定对文明概念理解的基础，同时结合《书》《诗》《周易》等经典，深入阐释文明内涵。 在探讨文明与天文的关联时，揭示了科学的起源与文明诞生的紧密联系。“‘文明’正读”章节则从文献、刑德等角度，剖析文明的正确解读方式。书中着重阐述中华文明的“三要三本”，即文德、知识、礼仪分别作为成人、立身、治世之本的重要意义。 此外，书中还介绍了中华文明独特的宇宙观，涵盖三才之道、中和守正等思想。在“八千年文明史鸟瞰”中，追溯文德观的形成，梳理不同社会阶段文明社会的建立过程，涉及多种知识体系和礼仪制度。终章对人类文明的未来进行展望，整本书内容丰富，为理解文明提供了多维度的视角 。

中国社会科学院学部委员，考古研究所研究员，中国社会科学院研究生院教授，博士生导师，中国社会科学院古文字学学科带头人，享受国务院政府特殊津贴。担任中国历史研究院学术咨询委员会委员，中国郭沫若研究会副会长，中国古文字研究会理事等职。研究领域为古文字学与天文考古学，旁治商周考古学、先秦史、天文年代学、历史文献学、民族古文字学、古代思想史和科技史。出版学术著作12部，发表论文240余篇，主编《金文文献集成》。