本书以莎士比亚笔下的李尔王执意体验的共情出发，试图重新定位现代政治哲学的基础。纳尔逊认为，当代政治哲学没有认真对待自身的思想史基础，这不仅造成了其自身理论的困难，也遮蔽了近代早期那些更为有力而融贯的模式。当代政治哲学在20世纪70年代所发生的转向，在纳尔逊看来是一项致命的错误。纳尔逊将当代政治哲学的基础界定为公元4世纪罗马帝国晚期的伯拉纠主义，基于此种解释，其试图提供一种相较于当代政治哲学自身更为坚实的哲学基础论述。

埃里克·纳尔逊，哈佛大学政治系罗伯特·贝伦（Robert M. Beren）教授，哈佛大学学士（1999），剑桥大学博士（2002）。他的研究重点是近代早期政治思想史及其在当代政治理论中的影响。其研究兴趣包括共和主义政治理论史、世俗化现象等。他的其他著作包括《王权派革命》（2014）、《希伯来共和国》（2010）。此外，他还为《托马斯·霍布斯著作集》编辑整理了霍布斯翻译的《伊利亚特》和《奥德赛》。