书稿以清代日记为切入点，通过十个小专题，来探讨清代社会的方方面面，并为读者展示阅读日记的基本方法。作者力图突破将日记作为单纯史料的常规办法，将书籍史、情感史、饮食史、文体学、性别研究等方法介入研究，角度新颖，丰富立体。内容涉及重大历史事件如清末五大臣出洋被炸案，医疗史如清代瘟疫下的众生，情感史如晚清遗民群体的生命轨迹等，兼具学术性和普及性，细致入微，发掘了不少前人不曾留意的问题，对清代文史研究亦有推动作用。