本书将十三个案件抽丝剥茧，详尽地阐述了在这些毫无法理、常识和逻辑的案件背后的来龙去脉；从明初的军事、土地、政治、法制等政策制度入手，梳理涉案人员的行为动机，解读朱元璋审案和判决的依据和目的，从而勾勒了洪武时代各色人物的荒诞命运以及可怖的生存状态，再现了洪武帝“重典之治”的本来面目。