本书是供大学日语专业高年级学生使用的日本古典文学史教材，它结合历史时代背景，比较系统、简明地介绍了日本上代、中古、中世、近世(794—1868)四个时期的和歌、汉诗、物语、随笔、说话、小说、戏剧等主要文学形式的发生、发展、继承以及各时代代表作家作品。本书从社会价值上来讲，是基于目前对日本文学史课程的改革和建设，针对同类教材的不足，经过多年的教学实践，把现在用于教学中且反应良好的讲义出版成书，普遍用于日本文学教学中，并向其他高校及社会推广。