本书是一部关于历史名人杨升庵的长篇小说，这部小说由甲编(他们说)、乙编(杨慎曰)、附编(作平记)三部分构成，围绕着“廷杖”这一明朝刑法，铺陈出明朝的制度、风物与朝野上下氛围，多重视角叙写了杨升庵颠沛起落的一生，彰显出杨升庵士人的风骨与才学。