前言（节选）
《太平广记》，宋李昉等奉宋太宗之命所编。太平兴国二年（977）三月始编，次年（978）八月编成呈次，六年（981）雕版印刷，因此名为《太平广记》。
李昉（925996），字明远，深州饶阳（今属河北）人。五代汉乾祐年间（948950），进士及第。五代周显德年间（954960）官至翰林学士。入宋，加中书舍人，历任翰林学士、判吏部铨。太宗即位，加户部侍郎。太平兴国八年（983），擢参知政事，拜平章事。后两次罢相。至道二年（996）去世，谥文正。李昉主持编修的《太平广记》与《太平御览》《文苑英华》《册府元龟》，合称宋代四大书。
宋太宗诏修《太平广记》,有消弭五代士怨的目的。南宋王明清《挥麈后录》卷一曾说：太平兴国中，诸降王死，其旧臣或宣怨言，太宗尽收用之，置之馆阁，使修群书，如《册府元龟》《文苑英华》《太平广记》之类。广其卷帙，厚其廪禄赡给，以役其心，多卒老于文字之间云。（王明清《挥麈后录》，中华书局1961年）叶梦得《石林燕语》卷八云：太宗当天下无事，留意文艺，而琴棋亦皆造极品。（叶梦得《石林燕语》，中华书局1984年）当然，应该有从书籍文献中求治道的意愿。宋太宗曾说：夫教化之本，治乱之源，苟无书籍，何以取法？（宋李焘《续资治通鉴长编》卷二五，中华书局1977年）有学者提出，《太平广记》取材多神鬼怪异，宋太祖靠陈桥兵变取得政权，在儒家文化语境下，需要借助神秘文化及宗教，以神道设教来说明赵宋政权的合法性。这是有一定道理的。
《太平广记》取各种野史、传记、故事、小说等编集而成，收录汉代至宋初的作品共约七千则，成书五百卷，目录十卷，近三百万字。共分九十二大类，附一百五十余小类。九十二大类及卷数是：神仙五十五卷、女仙十五卷、道术五卷、方士五卷、异人六卷、异僧十二卷、释证三卷、报应三十三卷、征应十一卷、定数十五卷、感应二卷、谶应一卷、名贤（讽谏附）一卷、廉俭（吝啬附）一卷、气义三卷、知人二卷、精察二卷、俊辩（幼敏附）二卷、幼敏一卷、器量二卷、贡举（代族附）七卷、铨选二卷、职官一卷、权幸一卷、将帅（杂谲智附）二卷、骁勇二卷、豪侠四卷、博物一卷、文章三卷、才名（好尚附）一卷、儒行（怜才、高逸附）一卷、乐三卷、书四卷、画五卷、算术一卷、卜筮二卷、医三卷、相四卷、伎巧（绝艺附）三卷、博戏一卷、器玩四卷、酒（酒量、嗜酒附）一卷、食（能食、菲食附）一卷、交友一卷、奢侈二卷、诡诈一卷、谄佞三卷、谬误（遗忘附）一卷、治生（贪附）一卷、褊急一卷、诙谐八卷、嘲诮五卷、嗤鄙五卷、无赖二卷、轻薄二卷、酷暴三卷、妇人（附妓女）四卷、情感一卷、童仆（奴婢附）一卷、梦七卷、巫（附厌咒）一卷、幻术四卷、妖妄三卷、神（淫祠附）二十五卷、鬼四十卷、夜叉二卷、神魂一卷、妖怪（人妖附）九卷、精怪六卷、灵异一卷、再生十二卷、悟前生二卷、冢墓二卷、铭记二卷、雷三卷、雨（风、虹附）一卷、山（溪附）一卷、石（坡沙附）一卷、水（井附）一卷、宝（金玉、钱、奇物附）六卷、草木（文理木、五谷、茶、荈附）十二卷、龙八卷、虎八卷、畜兽十三卷、狐九卷、蛇四卷、禽鸟四卷、水族九卷、昆虫七卷、蛮夷四卷、杂传记九卷、杂录八卷。
《太平广记》各篇后一般注明出处。据书前《引用书目》，征引书计三百四十三种，但据人统计，有十五种书中实无，而书中另实有一百四十七种，合计引书四百七十五种。据人研究，《太平广记》中有不少同书异名，或同名异书。因此实际引书难以确切统计。
《太平广记》可以说古小说的渊薮，所选尤其以唐人小说为多。这些小说，展示了古人特别是唐人丰富生动的社会生活与文化场景。
许多作品写爱情、婚恋和妇女问题，有一些动人的爱情故事。卷五十《裴航》，书生裴航于蓝桥驿遇仙女云英，诚心追求，先是费尽周折，寻得捣药之玉杵臼，又为其捣药百日，终于与之结为夫妇。卷三五八《王宙》（出《离魂记》），张镒原许倩娘于其甥王宙，私下王宙与倩娘也一直相爱，张镒将倩娘另许他人，倩娘离魂追随王宙，并与之长期生活。倩娘说：公子对我一片深情厚意，做梦都想你，就是死了也要报答你，因此逃出来投奔你。《任氏》（卷四五二），任氏是女狐妖，郑生依然倾心与之相爱。任氏用大义拒绝别人的强暴，又为郑生划策，牟取厚利。后郑生远出就职，不忍与任氏分别，强邀同行，任氏明知不吉，仍然同行，途中被猎犬所害。卷四八四《李娃传》，赴京赶考的荥阳生爱上了京城名妓李娃，却被鸨母设计逐出。荥阳生先沦落到为殡仪馆唱哀歌，又流落街头为乞丐，后经李娃与鸨母斗争，他得到挽救。在李娃的鼓励之下，他立志于学，科举高中，获得富贵，两人经历千辛万苦，终于赢得爱情幸福。卷四八六《无双传》，一对青年男女，王仙客和刘无双，遭逢乱世，无双被抄家收进宫中，经历悲欢离合，无数艰难曲折，仙客寻找无双至死不变，两人终成眷属。从这些故事，可以感受到唐人对爱情幸福的期望和追求。
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明嘉靖年间，《太平广记》经谈恺校补刻印。今有人民文学出版社1959年版、中华书局1961年版、上海古籍出版社1990年影印《四库全书》本。近有中华书局2020年简体横排本，使用比较方便。
我们从《太平广记》中选出部分作品，编成这本《太平广记选》。以中华书局2020年简体横排本为底本，标点偶以己意出之，底本明显有误者，据他本径改。所选以唐人小说为主，兼及唐前及宋初作品。这些作品，都是思想性、艺术性比较强的。人们可以从这些作品了解当时丰富的社会生活，了解当时的婚姻、爱情、妇女的情况，了解很多人鬼恋爱、人仙恋爱的故事，了解当时商业和商人的活动，了解很多豪侠和公案故事。这些作品情节之生动曲折、人物形象之鲜明、语言之优美，也会使人强烈地感受到中国传统小说特有的艺术魅力。每篇小说都译成了通俗的白话文，因此，即使一般的读者也不会有阅读障碍，也能随着一个个故事情节的展开，进入那有趣的小说世界。
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