本书描绘了自甲午战争至辛亥革命晚清最后十多年的历史画卷，围绕这一时段的历史事件、重要人物、社会生活展开，内容涉及甲午战争的失败、义和团运动的兴起及清末新政的努力与辛亥革命的爆发等，全书以严谨的史料和细致的解读梳理出清王朝覆灭的内在逻辑，指出清朝的覆灭是一种总体性失败。

雷颐，著名历史学者，中国社会科学院近代史研究研究员。主要研究方向为：中国近代思想史、中国近代知识分子。著作有《李鸿章与晚清四十年》《帝国的覆没》《中国切片，1900》《取静集》《时空游走：历史与现实的对话》《雷颐自选集》《经典与人文》《被延误的现代化》《历史的进退》《历史的裂缝》等。