本书以《韩熙载夜宴图》为切入点，将读者带入这个武夫当国、文化不敌武力的乱世长卷，从韩熙载的生平、抱负与苦闷切入整个动荡的时代，介绍南北各政权的更迭；再通过无为的君主、苦闷的心态、迷茫的士人三个主题，详细解构后唐这个本最有希望完成统一南北的政权，不仅解答了韩熙载苦闷的深层原因，也从一个侧面展现了这个中国历史上著名的大分裂时代的混乱失序。
同时，作者还创造性地提出应该重新定义五代十国这个历史时期的价值和作用，指出它在政治上由分裂走向统一、在经济上在延续前代的基础上有了新的发展、在文化上一定程度上完成了破立重建，而这一切都为后来宋代的繁荣大发展奠定了坚实的基础。
本书文辞流畅，兼具可读性和学理性，不仅是一部颇为晓畅文雅的五代十国史，也是一部发人深思的社会心态史。

引子：夜宴图



第一章 动荡的时代 001

一、藩帅当皇帝 029

二、武夫任将相 083

三、诸国君主相 101

四、十国之外的诸国君主 133

五、结语 144



第二章 无为的君主 147

一、从先主李昪到中主李璟 147

二、只配当翰林学士的皇帝 182

三、李煜的可悲下场 205

四、结语 224



第三章 苦闷的心态 227

一、韩熙载心态剖析 227

二、北方士风 240

三、南方士风 264

四、结语 287



第四章 迷茫的士人 291

一、南唐党争 291

二、轻薄宰相冯延巳 309

三、徐铉、徐锴兄弟 325

四、潘佑、李平悲惨的命运 333

五、韩熙载的朋辈 342

六、结语 348



第五章 时代的尾声 353

一、几位末代君主 353

二、一个时代的终结 377

三、《夜宴图》 的命运 387

四、结语 388



附 录 397

五代十国收养假子风气的社会环境与历史根源 399

社会变革与五代十国时期绘画的嬗变 416

五代十国简表 436

参考文献 439

后 记 449