本书是中国五代史的开山之作。五代十国是唐代藩镇割据的发展，又是由长期僵持之局转向统一局面的过渡时期。就整个中国古代社会的历史来考察，五代十国是一个为时虽短暂却又极为错综复杂的大震荡、大变革的时期。五代史专家陶懋炳探幽索隐，详加考究，在各个方面画出了它清晰的轮廓，特别是对五代十国的兴废及其相互关系能使读者一目了然。作者经过长时期的深思熟虑，发现了这个历史时期的矛盾及其变化规律，再以正史、《通鉴》、类书、野史笔记以及近人和国外的研究成果而作了严密的论证。全书共6章18节，内容丰赡翔实，涉及五代十国的政治兴亡、经济发展、社会文化、典章制度等若干层面。《五代史略》是陶懋炳的代表作，填补了中国五代史研究的空白。