本书中，作者把文章家分为两类：一类如卢梭、卡莱尔、爱默生、梭罗、尼采、弗洛伊德和肖勒姆，他们是酷似先知的智慧作者，立场各异却引领前路；另一类如蒙田、德莱顿、哈兹里特、赫胥黎、萨特和加缪，他们是风格多样的文章家，同样有着充满智慧的笔触。作者认为这些富于先见之明的文章，它们最终的用途在于帮助人类完善自身，成为满心关怀的独立个体，而不是在对自我和他人的冷漠中沦为个人主义者。