本书共分六章，主要内容包括：新中国成立之前的西部高等教育发展(1861-1949)；政府主导下的西部高等教育发展(1950-1978)；市场主导下的西部高等教育发展(1979-1999)；市场与政府主导下的西部高等教育发展(2000-)；西方高等教育发展的历史经验；结语：高等教育发展的规律与启示。