本书主要以唐代长安和北宋开封为主要研究对象，梳理考证了从唐到宋之间中国主要城市的历史变化与空间型制的变迁。与既往学界对中国城市发展中“唐宋变革”现象高度概括性论述不同，本书难能可贵之处是将唐到宋之间变革的过程进行更细致的呈现，聚焦里坊和商业等要素在不同时期城市中扮演的角色并进行历时性比较，既有史实细节呈现也有个人客观分析评述，并最终得出城市是一个活生生的实体，其形式变化是政治、社会、经济多方面因素相互博弈影响这一结论。