本书对中国上古至近代的文学史作断代研究，论及诗、史、文、论，对某些专题还进行了深入探讨，并在宏观上涉及文学史研究之方法论，其不以政治时代作为文学分段的标准，对于文学史书写，具有重要的启发意义。作者在书中提出将文体视为生命有机体的观点，这仍是今日了解文学和欣赏文学的重要门径。