本书作者试图探寻古人观看山水、表现山水的方式，并结合山水画创作体会和古画研究经验，探讨“山水画应该如何欣赏”，如何超越所见，领会“象外之意”。在此基础上，作者意在探讨“什么是真正的中国画”，分析中国画的“高级感”(古意、境界等)从何而来，中国画对人的精神作用(畅神、超越性)等问题。