本书讨论的是1969-1971年间的诺贝尔生理学或医学奖项。1969年的获得者德尔布吕克、赫尔希和卢里亚从1940-1950年代对噬菌体研究做出了开创性贡献研究，为拓展分子生物学的广泛领域奠定了基础。基因的本质终于被阐明。1970年的获得者卡茨、冯奥伊勒和阿克塞尔罗德揭秘了神经信号传递的方式及其结构——突触。1971年的获奖者只有萨瑟兰一位，他确定了细胞间信号传递中的一些关键分子——第二信使，这些分子可以将细胞表面激发的信号影响到细胞核中特定基因的表达，代表了高度复杂的信号传递网络的一种关键部分。