本书从两个角度重新建构了战后城市危机的解释路径：第一，打破将城市危机局限在60年代的惯常分析框架，在20世纪城市社会变迁中对危机的起源重新定向；第二，超越将危机视作社会福利项目和种族矛盾产物的传统研究范式，在房地产商、民权组织、政治机构等多维互动中重新解释，并突出了去工业化的影响。所谓去工业化，简单说来就是制造业在国民经济中的比重下降、就业数量下降，在中西部和东北部老工业区尤为明显。这里是美国制造业的心脏地带，制造业从城市流出，或迁往落后地区，或在郊区重新落户；在此期间，城市种族矛盾进一步激化，中产阶级和富裕白人离开城市，将以非洲裔美国人为主的少数族裔隔离在破败的城市社区。